多年生粗壮草本、灌木、乔木状或芭蕉状乔木。如为芭蕉状乔木则茎由叶基部的叶鞘所组成，不分枝。叶互生，明显地排列成二列，具长柄，柄基部扩大成叶鞘；叶片中等大至很大，基部下延而抱茎，具粗壮的主脉及多数密集而平行的羽状脉，脉延伸至边缘。花两性，两侧对称，组成顶生或侧生并具长花序梗的蝎尾状聚伞花序并被包于大型的佛焰苞或舟状的总苞内；萼片3，近相等，分离或多少贴生在花瓣上；花瓣3，分离，微不相等或极不相等，通常侧生的2枚花瓣长于中间1枚的花瓣；雄蕊5，稀6，花丝质硬而伸长，花药线形，2室，纵裂；子房下位，3室，每室有胚珠多颗，中轴胎座。果为木质的蒴果，成熟时室背开裂为3瓣，或为分果 (不开裂的干果，成熟时分开为数个含1粒种子的果瓣) 。种子多数，假种皮有或无，有胚乳，胚直。

3属，约7种。分布于热带非洲。深圳均有栽培。